北海道の牧場・子牛の出産 [７]
北海道の牧場・子牛の出産（７） |
| （エピローグ） 妊娠出産した牛の乳は子牛のために特別な成分が増える。 そうなると乳の味も変わるので、出荷できない規則であった。 しかし先に書いたように、牛の健康ｂのために、毎日必ず搾乳はしなければならない。 搾った乳は、まず生まれた子牛に与えられたが、それでも余る。 「これは牛乳豆腐にしましょ。食べたことがないでしょ」 と奥さんが言った。 「牛乳豆腐？」 私は牛乳豆腐を作るところを見せてもらった。作り方は簡単である。 生乳を少し熱し、そこに酢やレモン汁などの酸を加えるのだ。すると豆腐状の固形物と、ホエー（乳清）と呼ばれる透明な液体に分離する。 固形物となったほうを【牛乳豆腐】というのである。 これはタンパク質の塊であり、豆腐というよりチーズに近い感じだ。 出産時の牛乳（初乳）はタンパク質が多くなるので、固形状になりやすいらしい。 私はその牛乳豆腐を美味しく食べながら、この豆腐の原料である乳を飲むはずだった子牛のことを考えた。 生後すぐに人間の都合で親子離別なのであった。気の毒すぎる。 もちろん仕方のないことだし、誰も悪くない。 気持の問題として、そのあと私はその母牛を特に丁寧に世話するようにした。 離別が不憫でもあるし、しょうがないこととはいえ、また牛的にはそれほど痛くなかったろうとはいえ、彼女に殴る蹴るの暴力行為？をしてしまったからでもある。 その母牛は妊娠していることもあって神経質になっており、出産前からもともとおとなしくはなかった。 乳首を拭くためのお湯を入れているバケツを蹴り倒したり、例の尻尾で私の顔をバシバシ叩くという行動をよくやっていた。 出産後もそれは同じであった。私に何度もそういうことをした。 母牛は、おそらく私の顔も行為も覚えているに違いない。 となれば、それは当然の【報復】である。 私は性格も人格も良くないし気も短めの人間だが、出産後のアルバイト期間中は、ずっと彼女の【攻撃】は甘んじて全て受け入れた。 ところが私のバイトが終わる数日前から、彼女（母牛）は私も対して何も報復？をしなくなった。穏やかにおとなしく乳を拭かれ搾乳されるようになった。 私を 許してくれたのだろうか？  （実際の『Ｏ牧場』の当時の写真）私は最後の日に牧場を去る前に、小高いところから牧場を眺めた。 牛たちが遠くでくつろいでいた。 残念ながら、そこまではかなり距離があって、私にはどれがあの母牛かはわからなかった。わからなかったが、 「ほんじゃあね」 と声に出さず私は心の中で彼女に声をかけた。 主人の車で厚岸駅まで送ってもらうことになっていた。 家族全員５人が、家の前で私を見送ってくれていた。本当に楽しい日々だった。 車に乗ろうとしたとき、牧場の遠い丘の上のほうから、 「べぇ～」 と、一頭の牛の声が小さく聞こえた。 あの声は、もしかして…。 （このお題、完） |
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