ロサンゼンルスの迷子 [３]
ロサンゼンルスの迷子（３） |
| ちょっと落ち着いてグルリと周囲を見渡すと、立ち並ぶ建物の間から『Holiday Inn』の緑のサイン（電光看板）が見えた。 砂漠の中のオアシスとか言うけれど、私にとってそれは『夕暮れの異国の空に浮かぶ避難所』であった。 「あそこなら１５分くらいで行けそうだ。そうだ、ホテルなら大丈夫だ。タクシーだってあるはず」 と私は考えた。 飛行機の時間の心配があったので時短が必要だ。 私は大通りを直角に進むようなことをせず、その緑のサインに向かってできるだけ直線距離で歩くことにした。 そのためには、横道や裏道、そういうものを通らねばならない。 あたりは薄暗くなり裏通りには街灯もまばらで、スペイン語だらけの古いさびれた街並みが続く。外を歩いている人は多くないし、彼らのその服装は綺麗ではない。 私はたいしてよい服装ではなかったが、黒いズボンに白いシワのないシャツ、そしてサスパンダー。首からはコンパクトカメラを下げている。それに東洋人。街では浮いている。 明らかに『よそ者』であるし、『カモ』に見えるかもしれない。 ある通りを曲がると進行方向の歩道に５人ほどの若者がたむろしていた。手にはバットとか鉄パイプみたいなものを持っている。なにもされないだろうけど、 「おいおい」 である。 私は何気ない風を装って（実際はかなりわざとらしく見えただろうが）、道路を渡り反対側の歩道に行った。そして演技で何気ない様子をしながら、彼らの視線を感じつつ歩いた。 私は決して彼らのほうを見なかったから、私の感じたのは雰囲気（私の勝手な感じ方）である。 そこを無事に抜けて、「ふぅ～」と止めていた息を吐くと、左側のレンガの建物の窓から誰か覗いているのに気づいた。酒場らしかった。 私は、 「オレは東洋人で、ちょっと小奇麗な服装をしているが、もう何年もこのあたりに住んでいる写真家みたいな芸術家である」（空想） というふうに自分で自分に言い聞かせた。 「だから、このへんは庭みたいなもので、実はキミたちとも交流がある。歩いているのは慣れた帰り道で、何もなんともないぞ！」（空想） というような『一人芝居』をしながら歩いた。 心臓がドキドキしていた。 「黙ってみんなから離れ手別行動したから、やっぱ罰が当たったなぁ」 とか考えながら、ビビりつつも、あえて大股でゆっくりゆっくりと歩いた。 １５分と思ったが、実際は３０分以上かかって『Holiday Inn』の緑のサイン下までたどり着くことができた。あたりはすっかり暗くなっていた。 その暗い空間に沈むように、そのこじんまりとしたホテルはあった。 そのとき時刻は７時くらいだった。 ここでタクシーに乗れれば、なんとか９時発の飛行機に間に合いそうだった。 「よかったぁ～」 私は安堵のあまり泣きそうであった。怖かったぁ。 鉄筋コンクリートのしっかりした建造物のホテルはホテルだが、内装は簡易な感じであった。そしてフロントに若い白人女性が一人いるだけだった。 私はフロントの前に立ち、 「タクシーを呼んで欲しい」 と彼女に丁寧に頼んだ。 私の英語がわかりにくいにせよ、数メートルのところに彼女は座っているである。こちらに顔を向けてもよさそうなものなのに、雑誌を読んでいる姿勢のまま動きもしなかった。 もう一度、声をかけたが同じである。無視である。 私はむっとしたが我慢して、１ドル札を出して、もう一度同じことを言った。すると彼女は顔をこちらに向け、 「わかった」 というような表情をした。そして無線機か何かで何かつぶやいた。 それから横の扉を指差した。 どうやら、その扉の向こうにタクシーの駐車場でもあるようであった。 私は彼女の態度が気に入らなかったが、彼女がいたからタクシーにも乗れるのだと思いなおし礼を言って扉に向かった。 私が扉の前まで行ったとき、外から扉を開けて３０歳くらいの黒人男性が入ってきた。 それがタクシードライバーのグレゴリー君だった。 （以下親愛の意味もありグレゴリーとし敬称を略す） 私は彼にロサンゼルス空港までどのくらいかかるか、まず尋ねた。高速道に乗れば、３０～４０分というので、私は安心した。 これで日本に帰れる。 （つづく） |
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